📘 El poder de lo esencial: lo que dice el BID sobre cómo enseñar a leer y a contar en América Latina
Resumen del libro del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) | 2026
Leer un texto sencillo y resolver un problema numérico básico son las bases de todo lo que una persona aprende después. El BID las llama habilidades fundacionales y les dedica El poder de lo esencial, un libro editado por Emma Näslund-Hadley y Ximena Dueñas Herrera que reúne una introducción y siete capítulos de especialistas de la región. Su tesis: asegurar que cada niño lea y razone con números al llegar a tercer grado es una de las inversiones de mayor retorno para elevar la productividad y reducir la desigualdad en América Latina y el Caribe [1].
El libro se apoya en revisiones sistemáticas de más de 270 evaluaciones de impacto rigurosas, en investigación en neurociencia, en grandes evaluaciones de aprendizaje (ERCE, PISA, PIAAC) y en entrevistas con organizaciones que llevan programas de lectura al terreno.
Por qué importa: aprender, no solo asistir
Desde hace más de dos décadas, el ingreso por habitante de la región ronda una cuarta parte del de Estados Unidos, mientras Asia Oriental pasó de la mitad a casi tres cuartas partes. Para los autores, la diferencia no está en los años de escolaridad sino en lo que se aprende: las habilidades cognitivas explican buena parte de las diferencias de crecimiento entre países, y cerrar la brecha de aprendizaje con las economías avanzadas podría multiplicar el PIB a largo plazo [1, introducción y cap. 1].
El libro discute también la inteligencia artificial: lejos de volver innecesarias la lectura y el cálculo, las herramientas que «piensan por nosotros» premian a quien ya sabe leer críticamente y razonar con números, y dejan más expuesto a quien no.
Cuánto falta: las brechas empiezan temprano
- 📉 En tercer grado, en promedio el 45 % de los niños está por debajo del mínimo en lectura y el 49 % en matemáticas; en sexto grado las cifras suben al 70 % y al 83 % (ERCE 2019).
- 🧮 A los 15 años, el 76 % de los estudiantes de la región queda por debajo del nivel mínimo en matemáticas y solo el 0,2 % alcanza el más alto (PISA 2025).
- 📖 En lectura, el 59 % de los jóvenes de 15 años no identifica la idea principal de un texto de extensión moderada.
- 🔻 Solo alrededor de uno de cada cinco estudiantes termina el primer ciclo de secundaria con las competencias mínimas.
- ⚖️ Las brechas son más hondas para estudiantes de hogares de bajos ingresos, de zonas rurales y de comunidades indígenas [1, cap. 2].
Cómo aprende el cerebro a leer y a contar
La lectura tiene apenas unos seis mil años: el cerebro no trae un circuito para ella y debe «reciclar» zonas pensadas para otras funciones. Por eso no se aprende por mera exposición, como el habla, sino con enseñanza explícita y práctica sostenida. Las matemáticas parten de un sentido innato de cantidad, pero los símbolos, el valor posicional y la aritmética también hay que enseñarlos [1, cap. 3].
Qué funciona en el aula
- Matemáticas: la enseñanza explícita y muy estructurada (metas claras, explicaciones paso a paso, práctica guiada y comprobación constante de la comprensión) logra cerca de tres veces los avances de los enfoques menos estructurados, en países de cualquier nivel de ingreso [1, cap. 4].
- Lectoescritura: la enseñanza basada en el código, que trabaja de forma sistemática la relación entre letras y sonidos, supera a los enfoques centrados solo en el significado, con una ventaja hasta cinco veces mayor en escritura y ortografía. Los enfoques «equilibrados», los más extendidos en la región, rinden menos que ambos [1, cap. 5].
- Nivelación y tutorías: funcionan mejor cuando eligen con claridad entre seguir el currículo del grado o reconstruir las bases, en lugar de mezclar ambas cosas. Tutores no especializados pero bien formados, con grupos de dos a seis estudiantes, pueden igualar o superar la tutoría individual a una fracción del costo [1, cap. 6].
- Tecnología: rinde cuando amplía la buena enseñanza, no cuando la sustituye.
De la evidencia a la escala: el «plomero»
El último capítulo toma la imagen de la economista Esther Duflo: el científico descubre qué funciona, el ingeniero diseña el programa y el plomero lo instala en edificios reales. A partir de 17 entrevistas con implementadores, el BID identifica once barreras frecuentes y ninguna está en el diseño: todas aparecen en el terreno. Los programas de lectoescritura eficaces se sostienen en cinco pilares: voluntad política y técnica, materiales, formación docente, acompañamiento situado en el aula y evaluación para el aprendizaje. Entre las medidas más útiles: prever el calendario escolar antes de contratar, tener rutas alternativas para que los materiales lleguen, tratar al tutor como un par y no como un inspector, y entregar los resultados de las evaluaciones a cada docente antes de que sus estudiantes cambien de grado [1, cap. 7].
Por qué importa para la Fundación Eugenio Mendoza
El libro respalda el enfoque de nuestro proyecto de mitigación de la pobreza de aprendizaje: secuencias pedagógicas claras en lectura y matemáticas, y acompañamiento a quienes enseñan y cuidan. Lee nuestra reflexión en Aprender, cuidar y transformar.
Fuente
- Näslund-Hadley, Emma y Dueñas Herrera, Ximena (eds.). El poder de lo esencial: impulsar la educación, la equidad y el desarrollo económico a través de la lectoescritura y las matemáticas. El caso de América Latina y el Caribe. Washington, D. C.: Banco Interamericano de Desarrollo, 2026. Licencia CC BY 4.0. Publicación en el sitio del BID
Resumen elaborado por la Fundación Eugenio Mendoza a partir de la obra original del BID, publicada bajo licencia Creative Commons CC BY 4.0. Las cifras corresponden al documento original. Las opiniones expresadas en la obra son de sus autores y no necesariamente reflejan el punto de vista del BID.